本文來自微信公眾號：自然系列，作者：Nature Portfolio，原文作者：Rachel Fieldhouse

一項縱向研究^[1]發現，衰老過程中，男性的更多腦區會比女性萎縮得更厲害。作者認為，這表明大腦的年齡相關性改變無法解釋為何女性比男性更易診斷出阿爾茨海默病。

“只有搞清楚健康的大腦，才能更好地理解神經退行性疾病中發生了什么，”澳大利亞悉尼大學臨床神經心理學家Fiona Kumfor說，該研究增進了科學家對典型腦衰老的理解。

女性的阿爾茨海默病確診率是男性的近兩倍，而衰老是該疾病的最大風險因素。人們因此想研究大腦的年齡相關性性別差異。“如果女性大腦萎縮得更厲害，這或能解釋她們為何更易得阿爾茨海默病，”研究共同作者、奧斯陸大學博士生Anne Ravndal說。

此前對大腦衰老性別差異的研究結果并不一致，Ravndal說。多項研究指出，男性失去的灰質和海馬總體積比女性更多，而其他研究則發現女性的灰質減少得更厲害。

一、腦掃描

最新研究包含了沒有阿爾茨海默病或任何認知障礙的4726人的1.25萬次磁共振（MRI）掃描——每人至少有兩次掃描、平均間隔三年，并作為14個更大數據集的對照組——團隊比較了這些人的腦結構如何隨時間改變，分析因素包含灰質厚度、阿爾茨海默病相關區域（如對記憶至關重要的海馬）的體積。

整體上，男性的更多腦區會比女性出現更顯著的體積下降。比如，負責處理觸覺、痛覺和溫度知覺以及身體自身位置和運動的中央后回——男性每年減少約2.0%，女性每年減少1.2%。

Kumfor說，結果顯示男性衰老速度比女性更快。男性的預期壽命也比女性更短。

如果這些改變確實會影響阿爾茨海默病的進程，那么研究就應顯示女性在該疾病相關腦區的衰退更嚴重，如參與記憶的海馬和楔前葉，澳大利亞莫納什大學的認知健康臨床研究員Amy Brodtmann說。

Ravndal認為，對于阿爾茨海默病發病率的性別差異——如存活率或易感性上的區別，該研究結果指向了其他可能解釋。

腦容量性別差異與阿爾茨海默病似乎無關的結論并不令人意外，Kumfor說，因為神經退行性疾病是很復雜的。理解這些疾病需要開展阿爾茨海默病患者參與的縱向研究，比較他們的大腦如何隨時間變化。她說：“僅研究腦萎縮的年齡相關性變化，無法解釋其背后的復雜性。”

二、復雜病

雖然該研究很可靠，但今后仍需分析更多樣化的數據集，Brodtmann說。比如，該研究的人群受教育程度較高——這是阿爾茨海默病的一個預防因素——意味著他們無法完全代表普通人群。這些數據集還缺少關于阿爾茨海默病風險的其他影響因子的信息，如族裔和女性停經年齡。

作者表示，在根據教育程度調整他們的分析后，男性的部分腦區不再出現比女性更急劇的衰退。如果比較預測壽命相同而不是年齡相同的男性和女性，兩組人群的大腦衰退速度差不多。

參考文獻：

1. Ravndal， A. et al. Proc. Natl Acad. Sci. USA 122， e2510486122 (2025).

（原文以Men’s brains shrink faster than women’s: what that means for Alzheimer’s標題發表在2025年10月13日《自然》的新聞版塊上。本文由施普林格·自然上海辦公室負責翻譯。中文內容僅供參考，一切內容以英文原版為準。）

本文來自微信公眾號：自然系列，作者：Nature Portfolio，原文作者：Rachel Fieldhouse